El sol atraviesa un mínimo solar: ¿qué significa?

Imagen del sol

En el centro de nuestro sistema solar, el Sol es una fuerza constante que mantiene a los planetas en órbita, y proporciona a la Tierra la cantidad justa de luz y calor para que la vida sea posible e incluso rige nuestros horarios. Aunque estamos acostumbrados a que el sol salga y se ponga todos los días, en realidad es increíblemente dinámico.

Y, al igual que nosotros, también atraviesa por fases y cambios. Con el tiempo, esos cambios en nuestra estrella se han vuelto más predecibles. Actualmente, está pasando por una fase menos activa, llamada mínimo solar.

El Sol experimenta intervalos regulares de 11 años, incluyendo picos energéticos de actividad, que están seguidos de puntos bajos.

Durante su pico, el Sol exhibe más manchas solares y erupciones solares. Mientras que en un mínimo solar es mucho más silencioso, lo que significa menos manchas solares y energía.

Los científicos de la NASA han indicado que actualmente estamos en un “Gran Mínimo Solar”. La última vez que esto ocurrió fue entre 1650 y 1715, durante lo que se conoce como la Pequeña Edad de Hielo en el Hemisferio Norte de la Tierra, “cuando la combinación del enfriamiento de aerosoles volcánicos y la baja actividad solar produjo temperaturas superficiales menores”, según el blog Cambio Climático Global de la NASA.

Pero este mínimo solar no provocará otra edad de hielo, aclararon los científicos. Y eso probablemente se deba al cambio climático.

Aquí presentamos dos imágenes del Sol. La primera es en su máxima actividad y la segunda en su mínimo de actividad.
Foto: Cortesía NASA

Sobre los efectos que podría acarrear un nuevo gran mínimo solar, la NASA explica que incluso si durara un siglo, las temperaturas globales continuarían en aumento. El incremento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera producido por la actividad humana y el calentamiento derivado de esto servirían para compensar la baja actividad del Sol.

La agencia no habla, por tanto, del inicio de una época de mucho frío ni de pérdidas de cultivos. Algo que sí puede ocurrir durante este periodo, y de lo que advierte también Phillip, es que los astronautas queden más expuestos a los rayos cósmicos en el espacio. Durante el mínimo solar, el campo magnético del Sol se debilita y proporciona menos protección contra estos rayos cósmicos.